Der Anstieg der sozialen Inflation

Die „soziale Inflation" beschreibt erhöhte Versicherungsschäden, die aus verschiedenen wachsenden Phänomenen resultieren: gewinnorientierte Prozessfinanzierer, härtere Geschworenenurteile, großzügigere Arbeitnehmerentschädigungsansprüche, gesetzliche Entschädigungserhöhungen oder neue Delikt- und Fahrlässigkeitskonzepte.

Soziale Inflation ist besonders in den USA bekannt, nimmt aber weltweit zu. Angetrieben durch einen generationsübergreifenden Verfall des öffentlichen Vertrauens in Unternehmen sind die Trends sozialer Inflation schwer vorherzusagen, vor allem weil sie durch "weiche" soziale Konstruktionen wie die öffentliche Wahrnehmung unternehmerischen Verhaltens oder die sich verändernde Demografie, insbesondere durch den zunehmenden Einfluss der sozialen Medien, angetrieben werden.

„Einfach ausgedrückt, hat sich in den USA eine Fehlerkultur entwickelt, die für Unternehmen äußerst gefährlich sein kann", sagt Larry Crotser, Regional Head of Key Case Management, North America, bei AGCS. "Die akute Wahrnehmung der wirtschaftlichen Ungleichheit in den USA, ein tief sitzendes Misstrauen gegen Institutionen sowie die Wahrnehmung des Wertes einer Verletzung führen zu größeren Schadenwerten als erwartet. Es gibt eine tiefe Unzufriedenheit und Verärgerung - sogar Wut - über den Status quo.“

Eine Untersuchung von VerdictSearch zeigt, dass die Häufigkeit von Urteilen in Höhe von 20 Millionen Dollar oder mehr im Jahr 2019 im Vergleich zum Jahresdurchschnitt von 2001 bis 2010 um mehr als 300 % gestiegen ist [1].

In den USA gab es im Jahr 2020 77 gerichtlich genehmigte Vergleiche bei Sammelklagen mit einem Gesamtvolumen von 4,2 Mrd. $. Zwar ist die Anzahl der Vergleiche verglichen mit 2019 (74) nur leicht gestiegen; doch die Gesamtsumme hat sich verdoppelt (2019: 2,1 Mrd. $), was hauptsächlich auf mehrere "Mega"-Vergleiche in Höhe von je über 100 Mio. $ zurückzuführen ist. Der durchschnittliche Vergleichsbetrag im Jahr 2020 betrug 54,5 Mio. $ - ein Anstieg um 15 % gegenüber dem Durchschnitt in den vorangegangenen 9 Jahren [2].

Ein wesentlicher Faktor, der zum Phänomen der sozialen Inflation in den USA beiträgt, ist die zunehmend eingesetzte Raffinesse bei den Anwaltskanzleien der Kläger; dazu gehören Taktiken wie den erweiterten Einsatz von Jury-Beratern und Psychologen, die sich auf Gruppendynamik spezialisiert haben, um die Höhe der Geschworenenzuschläge für Kläger zu beeinflussen.

Ein weiterer Faktor ist die sich ändernde Zusammensetzung der Geschworenenpools, die Einfluss darauf haben kann, wie Fälle betrachtet und Urteile gefällt werden. Sogenannte "Millennials" und "Generation Z"-Altersgruppen nehmen nun als Geschworene teil und ihre Weltsicht kann sich deutlich von der älterer Gruppen unterscheiden. Allerdings neigen auch sie in vielen Fällen dazu, einen Konsens zu suchen und stimmen bei der Urteilsfindung möglicherweise mit der Mehrheit der Mitjuroren überein, um keine "Szene zu machen", so Crotser. Die Zusammensetzung der Geschworenen hat einen großen Einfluss auf die Ergebnisse der Urteile.

„In der Tat setzt der Kläger psychologische Taktiken ein, um den Tatsachenermittler davon zu überzeugen, einen überhöhten Wert des Falles eher zu akzeptieren", sagt Crotser. „Dieser Prozess, der als 'Anchoring' bekannt ist, beginnt am Anfang des Falles, manchmal bevor die Klage bei Gericht eingereicht wird, und wirkt als Leitmotiv während der gesamten Dauer des Rechtsstreits.”

Beim Anchoring werden Menschen bei ihren Entscheidungen durch Informationen aus ihrer Umgebung beeinflusst, ohne dass sie sich dessen bewusst sind; und das wirkt sich möglicherweise auf die letztendliche Abrechnungshöhe aus.

Im Zuge der Covid-19-Pandemie wirkten sich die Schließung von Gerichten und die Unsicherheit bezüglich der Wiedereröffnung auf das rechtliche Umfeld aus, obwohl die Anzahl der Vergleiche bei Sammelklagen etwa gleich hoch war wie vor der Pandemie – was im Einklang steht zu den historischen Trends vor 2019, als die mittleren Vergleichssummen aufgrund der geringeren Anzahl kleinerer Vergleiche historisch hoch waren.

Da die Anwälte während des Lockdowns aus der Ferne und mit eidesstattlichen Erklärungen arbeiteten, haben sich die Rechtsverfahren möglicherweise etwas verlangsamt; doch jede Unterbrechung - vor allem im April, als die harten Lockdowns begannen und nur 3,9 % der Fälle beigelegt wurden, verglichen mit 7,4 % im Jahr 2019 [6] - war nur vorübergehend; im Mai folgte eine Rückkehr zu den normalen Aktivitäten, was sich über den Rest des Jahres fortsetzte. Die Menge der durchgeführten Geschworenenprozesse geriet 2020 weiterhin etwas in Verzug, was sich im Laufe des Jahres 2021 korrigieren dürfte.

„Wir haben Anfang 2020 nur sehr wenige „Mega“-Prozesse in Bezug auf Personenschäden gesehen; darunter einen aus Washington mit einem Urteil von 410 Mio. $ für einen Autobahnunfall in Florida und einen mit 125 Mio. $ in New Jersey für einen Kläger, der durch einen umstürzenden Telefonmast schwer verletzt worden war; seitdem scheint es eine Rückkehr zu historischen Trends zu geben, wonach die Vergleiche eher auf einem höheren Niveau liegen", so Crotser.