Da kommt ein Sturm auf:
Klimawandel

Die physischen Folgen der zunehmenden Wettervolatilität werden nur allzu deutlich. Im Februar 2021 brachte der tödliche Wintersturm Uri in Teilen der USA rekordverdächtig kalte Temperaturen, die die Infrastruktur auf eine harte Probe stellten und Millionen Menschen in Texas ohne Strom und Wasser zurückließen. Während die Welt gegen das Coronavirus kämpft, sind extreme Wetterereignisse wie Uri eine aktuelle Erinnerung an die potenziell katastrophale Bedrohung, die von extremem Wetter und dem Klimawandel ausgeht.

Die vergangenen sieben Jahre waren die wärmsten seit Beginn der Aufzeichnungen, wobei 2020 sich an 2016 als das wärmste Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen anschließt, so eine Analyse der NASA [1]. Die World Meteorological Organization [2] stellt fest, dass die Treibhausgaskonzentrationen im Jahr 2020 weiter angestiegen sind, obwohl die wirtschaftliche Aktivität während der Pandemie reduziert wurde. Die Kohlendioxidwerte sind seit der industriellen Revolution vor 250 Jahren um fast 50 % gestiegen, während sich die Menge an Methan mehr als verdoppelt hat.

Die Beweise für den Klimawandel und seine Auswirkungen häufen sich: Längere und stärkere Hitzewellen, Waldbrände und Hurrikansaisons sowie der Anstieg des Meeresspiegels sind absehbar. Die atlantische Hurrikansaison 2020 [3] brachte eine rekordverdächtige Anzahl von 30 benannten Stürmen und 12 US-Landstürmen hervor. Die australischen Buschbrände des "Schwarzen Sommers" 2019-2020, die bisher intensivste Buschbrandsaison, ereigneten sich in Australiens trockenstem und heißestem Jahr seit Aufzeichnung.

Bei den Unternehmen haben die Sorgen um das Coronavirus die Problematik des Klimawandels in 2020 überlagert. Der Klimawandel rangierte im Allianz Risk Barometer 2021 nur noch auf Platz neun der wichtigsten Risiken und fiel damit in einem von der Pandemie dominierten Jahr um zwei Plätze zurück. Pandemie und Klimawandel haben gemeinsam, dass beide globale Systemrisiken darstellen. Es ist daher nicht überraschend, dass der Klimawandel auch 2021 wieder weit oben auf der Agenda steht.

"Covid-19 erinnert uns an die dringende Notwendigkeit, den Klimawandel zu bekämpfen und die Nachhaltigkeit zu fördern, um eine größere Widerstandsfähigkeit für die Zukunft aufzubauen. Es hat gezeigt, dass Umwelt- und Klimaprobleme der Gesellschaft enormen Schaden zufügen können", sagt Isabel Naumann, verantwortlich für Sustainable Finance Regulation bei Group Regulatory and Public Affairs der Allianz SE.

"Die Wahl von Präsident Biden ist auch wichtig, um die Nachhaltigkeitsagenda voranzutreiben. Es gibt jetzt eine Zeit des politischen und regulatorischen Wandels in den USA. Die USA wieder am internationalen Tisch zu haben, ist entscheidend, wenn die Welt einen abgestimmten Ansatz zum Klimawandel verfolgen soll."

Die Pandemie hat den Kontext der Debatte um den Klimawandel verändert, sagt Chris Bonnet, Head of Environmental, Social and Governance (ESG) Business Services bei AGCS. "Wie der Klimawandel war auch das Pandemierisiko früher nur eine abstrakte Übung, jetzt ist es ein Risiko, das wir jeden Tag erleben. Außerdem sehen wir wachsenden Aktivismus und gesellschaftlichen Druck auf Regierungen wie auch Unternehmen, sich mit dem Klimawandel auseinanderzusetzen."

Eine Flut von klima- und nachhaltigkeitsbezogenen Vorschriften in Kombination mit uneinheitlichen Ansätzen in verschiedenen Ländern und einer mangelnden Datenverfügbarkeit stellt laut Naumann eine große Herausforderung für Unternehmen dar, wenn es um die Einhaltung von Vorschriften geht.

Mit zunehmender Regulierung könnten Unternehmen und ihre Geschäftsführer mit Rechtsstreitigkeiten und regulatorischen Maßnahmen konfrontiert werden, sagt Bonnet. Während globale ESG-Reporting-Standards noch vereinbart werden müssen, sind nationale und regionale "harte" gesetzliche ESG-Maßnahmen mit "Zähnen" im Kommen, erklärt Bonnet.

"Klimawandelbezogene Vorschriften und ESG-Anforderungen machen es einfacher, Vorstände und Unternehmen zur Rechenschaft zu ziehen. Unternehmen, die fossilen Brennstoffen am nächsten stehen, werden dem höchsten Risiko von Rechtsstreitigkeiten und Regulierungen im Zusammenhang mit dem Klimawandel ausgesetzt sein, doch ist dies ein Thema, das für fast alle Sektoren relevant werden wird, von Finanzinstituten bis hin zu Produktion und Technologie. ”

Unternehmen werden wahrscheinlich mit regulatorischen Änderungen an vielen Fronten gleichzeitig konfrontiert, die nicht immer aufeinander abgestimmt sind. "Die mit dem Klimawandel verbundenen regulatorischen und rechtlichen Entwicklungen werden wohl im Laufe der Zeit entstehen und iterativ sein. Auch das Tempo der regulatorischen Entwicklungen wird unvorhersehbar sein und sich mit dem Wechsel der Regierungen und der Politik beschleunigen oder verlangsamen", sagt Bonnet.

Die Häufigkeit und Vielfalt von Klagen, die sich mit dem Klimawandel befassen, nehmen zu, einschließlich solcher, die auf regulatorischen Reaktionen auf Treibhausgasemissionen beruhen, und anderer, die sich aus extremen Wetterereignissen, dem Anstieg des Meeresspiegels und anderen physikalischen Auswirkungen des Klimawandels ergeben.

Rechtsstreitigkeiten im Zusammenhang mit dem Klimawandel können ein breites Spektrum von Fragen aufwerfen, einschließlich (jedoch nicht beschränkt auf) potenzielle Kosten, Bußgelder und Strafen, die strafrechtliche Verfolgung von Führungskräften, Auswirkungen auf Bewertungen und Kreditratings sowie Ansprüche von Aktionären [6].

Insgesamt gab es laut der London School of Economics (LSE) zwischen 1986 und Ende Mai 2020 1.587 Klagen in Sachen Klimawandel in 37 Ländern, davon mehr als zwei Drittel in den USA (1.213), in Australien 98, in Großbritannien 62 und in der EU 57 [7]. Bisher wurde noch kein Unternehmen für den Klimawandel haftbar gemacht [8], obwohl es eine wachsende Zahl von Klagen gegen Unternehmen aus dem Bereich der fossilen Brennstoffe gibt - laut der LSE gibt es derzeit weltweit mindestens 40 laufende Klimaverfahren gegen "Carbon Major"-Unternehmen, hauptsächlich in Nordamerika.

"Die Entwicklung von Rechtsstreitigkeiten zum Klimawandel ist ungewiss, und die bisherigen Fälle waren größtenteils erfolglos. Aber es steht viel auf dem Spiel. In dem Moment, in dem ein Rechtsstreit über den Klimawandel erfolgreich ist, hätte das enorme Auswirkungen", sagt Bonnet.

Veränderungen in der gesellschaftlichen und generationsbezogenen Einstellung zum Klimawandel beeinflussen auch die zukünftige Politik und Regulierung. So gibt es seit 2019 eine Eskalation bei der Nutzung von Rechtsstreitigkeiten durch Aktivisten und Interessengruppen, die versuchen, die Klimapolitik und Verhaltensänderungen voranzutreiben oder um Bewusstsein zu schaffen und die öffentliche Debatte zu fördern, so die LSE.

Der Aktivismus für den Klimawandel hat einen Gang höher geschaltet, sagt Bonnet: "Die Kampagnen haben in den letzten Jahren ein anderes Niveau erreicht und werden immer abgestimmter und ausgefeilter. Gruppen betreiben Lobbyarbeit bei Regierungen und üben Druck auf Unternehmen aus, um Veränderungen zu bewirken, und sie scheuen sich auch nicht davor, vor Gericht zu ziehen." Die gemeinnützige Anwaltskanzlei ClientEarth zum Beispiel hat sich einen Namen gemacht, indem sie die Gesetzgebung nutzt, um Unternehmen zur Verantwortung zu ziehen. Im September 2020 errang sie einen großen Sieg, indem sie die Schließung eines riesigen Kohlekraftwerks in Zentralpolen erzwang.

In der Zwischenzeit gibt es eine Reihe von laufenden Klagen, wonach Unternehmen vorgeworfen wird, die Auswirkungen des Klimawandels falsch dargestellt zu haben oder "Greenwashing" zu betreiben, wenn falsche oder irreführende ESG-Angaben gemacht wurden. Ein hartes Durchgreifen bei "Greenwashing"-Klagen könnte in Zukunft anstehen, da sich die Task Force on Climate-Related Financial Disclosures, die US Securities and Exchange Commission (SEC) und europäische Aufsichtsbehörden mit diesem Thema beschäftigen.

Unternehmen, die zu große Versprechungen machen oder beim Klimawandel hinterherhinken, werden laut Bonnet wahrscheinlich zunehmend unter die Lupe genommen werden. "Unternehmen müssen sich fragen, ob die geleisteten Versprechen erreichbar sind und durch entsprechende Maßnahmen unterstützt werden. Was bedeutet es zum Beispiel, 'kohlenstoffneutral' zu sein? Dies wird zunehmend technische und regulatorische Fragen aufwerfen und auch die Erwartungen von Verbrauchern und Investoren erhöhen", sagt Bonnet.

Unternehmen werden nur begrenzte Möglichkeiten haben, gesellschaftliche und politische Aspekte des Klimawandels zu beeinflussen. Den Finger am Puls der Klimawandeldebatte zu haben wird Unternehmen jedoch helfen, zukünftige politische und regulatorische Entwicklungen zu antizipieren.

"Dies ist ein Thema, bei dem die Unternehmen auf dem Laufenden bleiben und sich mit ihren Kollegen, Kunden und Lieferanten austauschen müssen", sagt Bonnet. "Die Grenzen dessen, was in Bezug auf kohlenstoffbasierte Geschäftsmodelle sozial akzeptabel ist, verschieben sich, und die Gesellschaft wird verstehen wollen, dass Unternehmen zur Lösung des Klimawandels beitragen, anstatt die Ursache des Problems zu sein."

Unternehmen müssen sich proaktiv mit den Verpflichtungen aus dem Klimawandel auseinandersetzen. "Die EU-Agenda zum Klimawandel und zur Nachhaltigkeit im weiteren Sinne wird nicht aufgeschoben werden. Unternehmen sollten sich schon jetzt mit den kommenden Anforderungen und Änderungen in Politik und Regulierung auseinandersetzen", sagt Naumann. "Aus Sicht des Risikomanagements müssen Unternehmen neben den physischen Risiken und den Übergangsrisiken auch potenzielle Haftungen im Zusammenhang mit dem Klimawandel berücksichtigen. Wenn sie sich frühzeitig damit befassen, können sie sich auf das vorbereiten, was auf sie zukommt."

Unternehmen müssen zukünftige, mit dem Klimawandel zusammenhängende Regulierungen und rechtliche Entwicklungen in ihr Risikomanagement und ihre strategische Planung einbeziehen, sagt Bonnet: "Allerdings wird es nicht ausreichen, den Klimawandel einfach in das Risikoregister aufzunehmen. Unternehmen müssen gezielt Daten und Analysen nutzen, um Entwicklungen in Bezug auf Risiken, Regulierung und Rechtsstreitigkeiten im Zusammenhang mit dem Klimawandel zu identifizieren und um zu verstehen, wie diese ihr Geschäft beeinflussen könnten."